A CACHOEIRA DOS DEFUNTOS DE SANTANA DO GARAMBÉU

No vizinho município de Santana do Garambéu, no Campo das Vertentes de Minas Gerais, a aproximadamente 8 km da cidade,  na divisa com o município de Santa Rita de Ibitipoca, existe uma imponente cachoeira com poços profundos e três lindas quedas formadas no Ribeirão da Bandeira, afluente do Rio Grande.

A beleza da cachoeira, entretanto, contrasta com o nome fúnebre que lhe foi atribuído: Cachoeira dos Defuntos.

Segundo a tradição oral, ainda no século XIX, a Fazenda Pinheirinho,  onde a  cachoeira estava situada, era de propriedade de um homem de sobrenome D’Ávila, que ali mantinha um rancho de tropeiros com acomodações para os viajantes que transitavam pela região, sobretudo fazendo negócios envolvendo bois e porcos para abastecer o Rio de Janeiro. 

O movimento das tropas era intenso e o pagamento feito pelos tropeiros, conquanto módico, representava um ganho razoável para o estalajadeiro.

Contudo, D’Ávila era homem ambicioso e logo percebeu que poderia ganhar mais dinheiro se subtraísse os pertences de seus hóspedes quando passavam com altas somas nas canastras, subindo em direção às fazendas de gado, para fazerem seus negócios.

A partir de então, ele passou a selecionar os tropeiros mais abastados para aplicar o seu terrível plano. Quando descobria a presença de comerciantes com altas somas em seu rancho, D’Ávila tratava com especial atenção a comitiva, inclusive franqueando cachaça gratuitamente a todos os integrantes, que se divertiam em volta da fogueira, tocando viola e contando casos descontraidamente.

Durante a madrugada, quando todos dormiam, D’Ávila e seus sequazes, ávidos pelo ouro e pelas moedas trazidas pelos viajantes, tiravam a vida dos hóspedes tropeiros com extrema rapidez e violência. Os corpos ensanguentados das vítimas eram em seguida amarrados em pedras e jogados no poço mais profundo da cachoeira fronteira ao rancho, desaparecendo sob as águas do ribeirão.

Não se sabe exatamente quantas foram as vítimas do estalajadeiro assassino, mas fato é que ainda hoje existem pessoas que afirmam terem presenciado ossos humanos nas várzeas adjacentes ao Ribeirão da Bandeira após enchentes.

Conta-se que, certa feita, houve uma grande seca na região e um enorme número de ossos ficaram à mostra no areal da cachoeira. Uma  senhora viúva, dona de uma fazenda na região do Morro do Chapéu, teria mandado que seus escravos recolhessem os ossos das infortunadas vítimas de D’Ávila, sendo os mesmos acondicionados em sacos de couro  e levados, em um carro de boi,  para sepultura no adro da Capela de Santana do Garambéu.

        

No ano de 1949, quando trabalhava fazendo decorações no interior de fazendas da região, o pintor alemão Walter Kessler sensibilizou-se com a triste história dos tropeiros assassinados. 

Em um dia de folga, o pintor que morava em Andrelândia, pegou seus materiais de trabalho, enfurnou-se em uma gruta existente no sopé da cachoeira e no seu teto  pintou uma Nossa Senhora. Aos pés da divina mãe de Cristo, Walter fez uma súplica em favor das vítimas cujos corpos ali haviam sido jogados tempos atrás, deixando escrito: VELAE POR ESTES.

Passados setenta anos, a pintura  ainda existe. 

Um testemunho da triste história daqueles que sucumbiram na Cachoeira dos Defuntos.